Tito Puente

Virtuoso de los timbales, Tito Puente combinó siempre su maestría sobre diferentes ritmos musicales con las alucinantes habilidades de un hombre de escena. Verlo cerrar sus ojos mientras deslizaba los dedos sobre el piano para tocar un "solo" constituyó un placer para cualquier amante del jazz latino.

Descendiente de puertorriqueños, Puente creció en el Harlem Hispano queriendo ser bailarín. Sin embargo, un esguince de tobillo truncó sus ambiciones histriónicas a temprana edad y lo encaminó por los caminos de la música. 

Poco tiempo después de estar tocando y cantando, Tito Puente fue conocido como el niño prodigio de la música en "El Barrio" (East Harlem). Luego entró al Ejército, estudió en la escuela de música Julliard y le quitó el trono al rey del mambo, Pérez Prado, en un concurso de bandas. A partir de ese momento Tito Puente se convirtió en El Rey de la Música Latina. 

Desde ese entonces y hasta el último de sus días conservó su título. Grabó más de 100 álbumes en sus 60 años de carrera musical y fue merecedor de 5 Premios Grammy, incluyendo el último galardón por "Mambo Birdland" como mejor presentación latino­tropical que obtuvo en febrero del 2000.

Pero pese al éxito de esos días, su salud ya no era la misma y estuvo hospitalizado en Puerto Rico por problemas cardíacos hasta ser dado de alta el 2 de mayo. Más tarde, de regreso a Nueva York, fue sometido a una intervención quirúrgica que no resistió.

Tito Puente, "El Rey del Mambo", fue uno de los grandes maestros, el símbolo del jazz latino por excelencia y su música es el mejor regalo para recordarlo y disfrutar de ese ritmo que a miles de personas les alegró el alma más de una vez.

Podcast con una muestra de su música: podcast-10-de-agosto-del-2014 y podcast-mongo-jazz-27-de-enero-del-2015